Pas d’automne sans potirons. Ils se récoltent en ce moment, dans toutes les formes et de toutes les couleurs. Mais sachez que leur saveur et leur durée de conservation peuvent être très variables. Les potirons sont de vrais gloutons qui s’enfilent pendant trois à quatre mois de grosses portions d’eau et de nutriments, de façon pratiquement insatiable. Ce n’est donc pas un hasard si on les trouve souvent sur un tas de compost ou de fumier. Plus il y a de soleil, plus les fruits sont gros. Les potirons constituent également d’excellents couvre-sol qui occupent joliment les parties non-cultivées de votre jardin ou dissimulent un tas de déchets (ou de débris). Les sortes de potirons plus petits peuvent également grimper le long d’un treillis (solide), d’un arc, d’un tipi fait maison ou d’une clôture. Il n’est pas nécessaire de les lier, car les potirons ont des vrilles très puissantes.

Rentrez-les à temps

Récoltez vos potirons à la mi-octobre, avant les premières gelées nocturnes. S’il pleut sans cesse ou si la température chute sous les 10°C pendant une semaine, rentrez-les directement. Vos potirons sont mûrs lorsque la tige semble racornie et se couvre de bandes de liège, et que le fruit est très dur au toucher. Récoltez le plus délicatement possible en laissant la tige attachée au fruit ; la moindre détérioration peut faire pourrir le fruit. Conservez vos potirons dans un endroit sec et sombre, par exemple à la cave, à une température variant entre 8 et 12°C. Certaines espèces restent comestibles pendant un an. Peu caloriques, les potirons sont les légumes d’hiver par excellence grâce à leur teneur élevée en bêta-carotène et en vitamine A.

Le meilleur choix

Il en existe des centaines de sortes différentes, des tout petits comme le Sweet Dumpling, le Baby Boo ou le Jack Be Little, un potiron orange vif qui tient dans la main, aux véritables potirons géants. Ces derniers peuvent facilement atteindre un poids de centaines de kilos, comme le potiron Rouge Vif d’Estampes, qui a servi de modèle à la citrouille orange de Cendrillon. Chouettes à cultiver, mais pas aussi savoureux que cela. Et que pensez-vous de la courge spaghetti à la chair filandreuse ? Les courges Butternut sont quant à elles très sucrées, avec un petit goût particulier de noisette : Butternut, Avalon, Kikuza et Musquée de Provence. Mais les plus savoureux de tous sont les potirons d’Hokkaido originaires du Japon comme l’Uchiki Kuri, le Blue Kuri ou le Golden Delicious. Un vrai délice dans toutes sortes de préparations et en plus, ils se conservent aisément tout au long de l’hiver. Si vous voulez recueillir les graines de ces délicieux potirons, ôtez-les de la chair, lavez-les et faites-les sécher dans un endroit chaud et suffisamment aéré. Enlevez ensuite la fine pellicule et conservez-les dans un endroit sec, sombre et à l’abri du gel, dans un sac en papier. Attention, si vous cultivez également des calebasses décoratives ou des potirons d’ornement (qui ont peu de goût), il y a de fortes chances que les graines soient hybridées et il vaut mieux acheter de nouvelles graines (authentiques).